Fylkestinget har nylig vedtatt budsjettet for 2024. Det nye flertallet (Høyre, Fremskrittspartiet, Kristelig Folkeparti og Venstre) står bak budsjettet som har skapt atskillig rabalder i fylket vårt. Vedtakene om å kutte både gratis ferjer og Hele Rogaland leser har skapt særlig sterke reaksjoner, naturlig nok.
Et gratistilbud til ferjeavhengige steder som Sjernarøy, Fogn og Kvitsøy var et håndslag fra regjeringen og stortinget til folk og næringsliv i distriktene. Dette i en tid der kostnadene til blant annet bensin, diesel og strøm har økt kraftig.
Kort tid etter at gratistilbudet var på plass, bestemmer altså det Høyre-ledede flertallet i Rogaland å skrote ordningen. Dette som det eneste fylket i landet. En slik politikk er uforståelig, distriktsfiendtlig og svært lite næringsvennlig. Det gjør ikke saken bedre at flertallet hevder at fjerning av ferjetilbudet er nødvendig for å sikre hurtigbåtrutene. Dette er å sette folk, steder og distrikter opp mot hverandre på en måte som strengt tatt burde være unødvendig.
Så kan vi legge til at ordningen med gratis ferjer er 100 prosent finansiert av staten, og at det krumspringet som Rogaland nå gjør innebærer stor risiko for at vi mister hele bevilgningen. Dette gjør beslutningen enda mer uforståelig.
Også vedtaket om å avvikle Hele Rogaland leser er vanskelig å forstå. Dette er et svært vellykket prosjekt som siden 2008 har bidratt til leseglede og til å løfte dyktige lokale forfattere. Prosjektet fikk ekstra stor betydning da det etter hvert ble utvidet til å omfatte hele fylket, og det er særlig uheldig at det blir avviklet i en tid da behovet for å stimulere lesegleden er ekstra stor (ref de siste nedslående Pisa-resultatene).
Hele Rogaland leser er for øvrig støttet av LO i Rogaland, både økonomisk og på andre måter. LO har svært gode erfaringer med prosjektet, og var svært motivert for å bidra videre. Dette stiller avviklingsvedtaket i et enda merkeligere lys.
Det er synd at både gratis ferjer og Hele Rogaland leser, forsvinner. At flertallet i tillegg gjør debatten til et kretsmesterskap i ansvarsfraskrivelse gjør saken enda verre. Når kritikken kommer, peker flertallspartiene på regjeringen og hevder at det er inntektssystemet for fylkeskommunene som er problemet.
Vel, fjerning av gratis ferjer gir en innsparing på 15 millioner kroner neste år, og kuttet i Hele Rogaland Leser 500.000 kroner. Dette i et driftsbudsjett for Rogaland fylkeskommune på nesten 8 milliarder kroner.
Disse kuttene kunne opplagt vært unngått, og flertallspartiene må ta ansvar for egne prioriteringer, og ikke skylde på regjeringen hver gang de får kritikk.
Kritikken de mottar er i dette tilfellet fullt fortjent. Vi har nettopp hatt jul, men det kan likevel være på sin plass å minne om en klok fjellvettregel fra påsken: Det er ingen skam å snu!
Frode Berge
Gruppeleder Rogaland Arbeiderparti